Salitrera “Santiago Humberstone" 75° Aniversario
Crónica
Al conmemorarse desde sus inicios en Noviembre 1933, al mismo mes del año 2008, la salitrera "Humberstone" celebró su aniversario 75°. Todos los años se han realizado actividades culturales, asumidas por los pampinos desde diferentes lugares del norte de Chile. (Arica, Huara, Pozo Almonte, e Iquique y otros lugares de la zona) El museo “Humberstone y Santa Laura”, es administrado por la “Corporación Museo del Salitre”, una entidad con personería jurídica pertenecientes a los socios pampinos, donde esta corporación coloca el valor agregado a la fiesta denominada “Semana del Salitre”, ( Celebrada siempre en Noviembre desde hace 28 años) con las miles de almas que visitan este lugar añorando su tierra calichosa, volviendo a revivir sus penas y alegrías durante tres días de actividades. (Éste año, Viernes 21, Sábado 22 y Domingo 23 del 2008) Además, como ha sido el permanente apoyo de la Ilustre Municipalidad de Pozo Almonte, haciéndose más grata la estadía, donde se permite el expendio de bebidas y comestibles por esos días de fiesta en Humberstone..
Historia de la Salitrera Al transcurrir el tiempo, escritores e investigadores, han ido sacando a relucir la historia perdida en las pampas salitreras, dejando al descubierto la Cultura Pampina ante los ojos del mundo.
A través de lo poco que se a conocido y difundido de la Cultura Pampina, al decir de quienes vivieron en las salitreras y porque no hablar de miles, entre ellos ricos y pobres; europeos, asiáticos, norteamericanos, sudamericanos, algunos explotadores, otros explotados, se hicieron grandes fortunas, otros murieron en la pobreza, donde hubieron aciertos y desaciertos. Existieron personajes que aún recuerda la historia industrial del salitre, como de quienes enseñaron inicialmente la explotación del caliche y su proceso químico entregado inicialmente por el científico y naturista alemán, Tadeo Haenke, traspasó los conocimientos al peruano don Sebastián de la Fuente, quien fue el primer hombre que explotó la industria del salitre, pero a Tadeo Haenke, le estaba reservado el derecho histórico de ser el "Padre de las Oficinas de Paradas" (1809) Años más tarde alcanzó la fama otro personaje, él Inglés Jhon Tomas North, logrando después de haber sido un simple empleado calderero en 1871, llegó a ser un prominente hombre de negocios; posteriormente el año 1878, hizo su primer negocio al comprar la oficina "Porvenir"; en 1882 formó grandes sociedades donde fue el dueño del 80% de las acciones; (Ferrocarril salitrero "The Nitrate Railways Company Limited") a North se le conoció como el "Rey del Salitre"; el más poderoso de todo Tarapacá. Se agrega otra persona conocida, como la figura de don Santiago Humberstone (James Thomas Humberstone) un humilde Joven proveniente desde Inglaterra, llegó a trabajar de ingeniero, siendo un simple empleado de la oficina “San Antonio” de Zapiga el año 1875; posteriormente en 1877 siguió trabajando en la oficina salitrera “Agua Santa”, ocupando cargos como administrador, y al tiempo después fue administrador general de 5 oficinas salitreras, de la conocida "Compañía Salitrera y Ferrocarril Agua Santa". Humberstone, hizo varias obras viales como: El ferrocarril y funicular a “Caleta Rabo de Ballena”; (La cual bautizó como “Caleta Buena”) también el trayecto desde la oficina “Agua Santa”, al “Pueblo de Huara”, además el primer Hospital para los trabajadores; mejoró el sistema de lixiviación del Ingeniero “James Shanks”, llegando a reducir los costos del uso del combustible y aumentando la producción del salitre; él además hizo cátedras en la “Escuela de Artesanos”. Sus pares salitreros le llamaron a don Santiago Humberstone, como "El Padre del Salitre", pero él no tan solo eso logró, sino algo más, el cariño hacia sus trabajadores al entregarles dignidad, fue el hombre que cambió el sistema, mejorando el hábitat en la pampa salitrera, creando un poblado con entretención; canchas de tenis, básquetbol, clubes de fútbol, juegos de billar, ajedrez, filarmónica, orfeón musical, salas de lectura; sanidad, un hospital con toda su atención.
A don Santiago Humberstone , toda su vida le dejó prendado el Norte de Chile, alcanzando a trabajar 50 años en la pampa salitrera, jubilándose en 1925; falleciendo el 12 de Junio de 1939, a la edad de 90 años; sus restos aún descansan en el “Cementerio Inglés”, de la Hacienda Tiliviche (1939) en la provincia de Tarapacá.
Oficina Salitrera “La Palma”
Inicialmente perteneció a la República del Perú; su nombre proviene de la batalla revolucionaria
efectuada en contra del general Echeñique, conocida como "Batalla de la Palma", un hecho
ocurrido en Perú el 5 de Enero de 1855. La nueva oficina “La Palma” fue construida entre los años 1872 y 1874, sus dueños,
"The Peruvian Nitrate Company".
Posteriormente, por el efecto de la "Guerra del Pacífico”, en 1882 esta salitrera pasó a la República de Chile.
"La misma salitrera el año 1883 cambió a su nuevo dueño, a Gibbs y Co.; los trabajadores alcanzaron la cantidad de 180 operarios. Entonces se conformaba esta según el censo efectuado por el jefe político de la Provincia de Tarapacá en Junio de 1885, la oficina tuvo192 habitantes, los que tenían diferentes nacionalidades como ser: Chilenos 110, Peruanos 39, Bolivianos 30, y de otras nacionalidades 13. Posteriormente en Agosto del mismo año, había aumentado a 384 habitantes de los cuales 350 fueron Chilenos, 18 Peruanos, 11 Bolivianos, y 5 de otras nacionalidades. (1901, “New Tamarugal Nitrate Co”) (La salitrera estaba ligada al sistema de producción de la “Asociación de Productores de Salitre de Chile” 1923)
Seguidamente “Gibbs y Compañía”, hizo venta de las oficinas salitreras "La Palma" y “La Patria" a la sociedad denominada The Tamarugal Nitrate Company Limited", (1924)"Compañía que se formó en Londres, por el señor Jorge M. Inglis. Esta oficina tuvo 147 estacas de terreno, se ubicaba a 7 kilómetros de la estación de Pozo Almonte, contando con un ramal especial que se internaba en la oficina para los efectos de carga del salitre y también para el servicio de pasajeros. La oficina "LA PALMA" expiró en 1929; con sus últimos humos en las chimeneas, pero el Estado se hizo cargo de la dirección de esta.
Se creó la “COSANA”, “Compañía Salitrera de Chile” y posteriormente se formó la “COVENSA”, (Corporación de Ventas de Salitre y Yodo. Encargada solo de las ventas) siguiendo de forma paralela se inicia la “COSACH”. (Compañía de Salitres de Chile) El Gobierno de Carlos Ibáñez del Campo, sufrió la gran perdida del mercado salitrero; y del propio organismo (“COSACH” Julio de 1931). Fueron tantos los factores que hicieron paralizar la industria entre ellos: La poca venta de salitre, bajas leyes del caliche, alto costo de producción, y el gran valor del embarque del salitre. Además el fracaso que mantuvieron contra el Estado, las Compañías de los hermanos Gugghaim, quienes tenían técnicas más modernas de la elaboración, como también la mayoría de los capitales invertidos.
Posteriormente se trató re reactivar la industria salitrera en el gobierno de Arturo Alessandri Palma; (1932-1938) formándose una empresa mixta, entre el Estado y privados, (Salitreras con el sistema Shanks) naciendo así la “COSATAN”. (“Compañía Salitrera de Tarapacá y Antofagasta”) (C.S.T.A.) Entonces la salitrera "La Palma", pasó a manos de la C.S.T.A. siendo esta rebautiza con el nombre honorífico de "SANTIAGO HUMBERSTONE", en Noviembre de 1933, dándole el nuevo rostro a la antigua oficina, al transformarla entre la más moderna de su época, (I.Región) pero, con un obsoleto “Sistema Shanks” mejorado.
A la ceremonia de inauguración fue invitado de honor don Santiago Humberstone, además llegaron otras delegaciones desde Santiago de Chile, altas personalidades, autoridades, la banca y comercio de Iquique.
La salitrera Humberstone, fue traspasada a la Compañía por medio de escritura pública, el día 12 de Septiembre de 1934. La base de la C.S.T.A. fueron las siguientes oficinas salitreras: "La Palma",(cambiada por “Humberstone”) "Mapocho", "Bellavista", "Rosario de Huara" y oficina "Prosperidad", de Antofagasta.
Directorio de la C.S. T. A
El señor Osvaldo de Castro, fue presidente y miembro de la "Corporación de Ventas de Salitre y Yodo de Chile; Gustavo Ross Santa María, Ministro de Hacienda y Presidente de la "Corporación de Ventas de Salitre y Yodo de Chile; Max Grizar, Vicepresidente; Directores, David Bláis, Paúl Joachimin Cirasemann, Luís Izquierdo, Jorge H. Jones, Manuel Muñoz Cornejo, Owen Lewis Potts y Luís Valverde.
Oficina Salitrera “Santiago Humberstone” (1936)
Esta contaba con bonitos edificios y comodidades necesarias. Las calles fueron ripiadas quedando parejas y limpias. Poseía un servicio de agua potable y luz eléctrica, el valor por la lata de agua puesta en las casas tenía un costo de 5 centavos. El agua de consumo era traída del pueblo de Pica, la misma que sé consumía en Iquique (Anteriormente en las oficinas se bebía agua resacada, de muy mala calidad, la que producía diversas enfermedades en las poblaciones)
Las casas para empleados fueron hermosos chalets, contaban con toda clase de comodidades para sus empleados y familia. Chalets: Para obreros solteros una pieza con servicios higiénicos comunes, siendo estas casas más chicas, los obreros casados contaban con tres piezas, comedor cocina, baños y patio. (Dependía de la cantidad de hijos) Chalets: para los jefes de secciones, casas con mayores comodidades. (las casas tenían sanitarios, calefont y tina de baño) Mercado: de moderna construcción, en su parte exterior tenía locales para tiendas, abarrotes, etc. En su interior, puestos de verduras, frutas, carne, pescado y otros artículos a la venta; en una de sus esquinas se encontraba una peluquería, era como las más elegantes de la ciudad. Torre: En el centro existió la torre con reloj, de útil servicio para la población. Baños: con departamentos para hombres y mujeres de moderna construcción. Hotel: a una altura y calidad de los mejores en Iquique; contaba con muebles construidos especialmente para ese lugar, cancha de palitroques y otras entretenciones. Uno de los primeros Administradores del hotel fue un antiguo vecino de Iquique, el señor Marcos Fardella A. El Teatro: cine sonoro con capacidad para 300 cómodas butacas. La Plaza: tenía jardines y juegos infantiles, en ella un alto parlante que servía para escuchar las transmisiones de radio diariamente; Hospital y la Piscina: ambos de construcción muy moderna; en la Piscina se efectuaron toda clase de deportes náuticos; canchas de básquetbol y de fútbol; Escuelas: Existieron dos primarias, una de hombres y otra de mujeres, con numerosa asistencia; una brigada de boy scout, clubes de fútbol y básquetbol; ( fueron campeones en básquetbol de la región salitrera) sanidad: estaba encargado el doctor Juan Leyton R., contaba con una matrona, la señora Luisa de Riquelme, además practicantes, enfermeras, y toda clase medicamentos de urgencias.
Antecedentes del personal administrativo a fines década 1950:
Director Gerente Sr. Osvaldo F. de Castro; Administrador de la Oficina, Víctor Moya; Contralor, Santiago Castillo V; Jefe de Bodega, Manuel Pinto C.; Jefe departamento Maestranza, Eduardo Vadillo C.; Jefe sección venta de materiales, Elías Ferro L.; Consecionario Pulpería, Juan Sáez Madrid; Jefe de Pulpería Julio Valdivia Vargas; Directora Escuela N°35, doña Leontina León A.
Colapso de la C.S.T.A.
La Oficina salitrera Humberstone, ésta se vio afectada por la crisis financiera; tanto en lo productivo y ventas de salitre a mediados la década de 1950, comenzando así lentamente el éxodo de trabajadores, en parte con despidos de la empresa, como de aquellos que buscaron una mejor oportunidad económica para el bienestar de sus familias, arrastrando también con ello a los demás obreros de los diferentes campamentos.
Referemdum Salitrero año 1956.
Los industriales estaban buscando un respiro al torbellino crítico de crisis creado en torno al mercado salitrero e inversión en nuevas maquinarias, solicitaban franquicias tributarias a las empresas privadas, liberación de derechos aduaneros, facilidades en amortización de capitales y otras medidas económicas, para revitalizar el trabajo y bajar la cesantía y poder competir con los precios del salitre sintético.
Las otras razones, la decadencia empresarial, se dieron por medio de bajas leyes del caliche, entre un 3 a 5%, el alto costo del embarque de salitre, la poca competencia en el mercado internacional con el salitre sintético, un alto endeudamiento con sus acreedores, la falta del mejoramiento técnico de elaboración. (Sistema Shanks) todos estos factores llevaron a la Compañía a reducir la empresa; significando pérdidas, por la cual fueron reduciendo las plantas, sus inmuebles para cancelar los finiquitos, dándoles a elegir en esa oportunidad la entrega de pasajes de regreso para los trabajadores con familias a sus lugares de orígenes más próximos, al Norte, hasta la ciudad de Arica, al Sur, la ciudad de Santiago. La salitrera Humberstone, y otras como ser: Cala-Cala, Santa Laura, Peña Chica, Mapocho, Bellavista, Prosperidad, Etc. Fueron paralizadas en la década del 1950-1960
Paralización y remate
La Oficina Humberstone paralizó el año 1960, posteriormente fue adjudicada en remate, por él señor Isidoro Andía Luza (1961) consistía todo aquello referido a las plantas de elaboración y campamentos de las oficinas salitreras de "Santiago Humberstone" y " Santa Laura”; gran parte de sus maquinarias y campamentos de ambas oficinas fueron desmanteladas; posteriormente éstas ex - oficinas salitreras se declararon monumentos nacionales por el Ministerio de Educación, bajo el Decreto Ley N°320 fecha, Enero de 1970; con ello, se consiguió que estas salitreras no siguieran siendo desmanteladas.
Ex - trabajadores pampinos
Al clamor de muchos pampinos de Arica e Iquique, a partir de la década de 1980 fueron quienes se organizaron y comenzaron con sus inquietudes, para que estas ex - salitreras no tuvieran el mismo desenlace de aquellas otras, las que hoy en día quedan solamente peladeros. Ellos solicitaron a las autoridades de la ciudad de Iquique que se les tomara en cuenta, para hacer revivir ambas salitreras. A partir del año 1995, los pampinos (hombres y mujeres) se acercaron a solicitar al Ex senador de la república, señor Sergio Bitar Chacra (I. Región) quien les cooperó para aquellos pampinos de entonces; naciendo así la "Corporación Museos del Salitre", de Iquique; entidad que no tienes fines de lucro, siendo entonces el museo parte del alma y un verdadero templo para los pampinos a nivel nacional. En aquel entonces la asamblea se constituyó en el teatro de Humberstone la base de un directorio conformado entonces como: Presidente, don Sergio Bitar Chacra, más 20 directores (“Pampinos”).
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Humberstone y Santa Laura al "Sindico de Quiebras"
Con fecha 8 de Noviembre del 2001, se enajenaron los bienes de las oficinas "Santiago
Humberstone" y "Santa Laura", siendo publicado su remate a partir desde los días 28 de
Diciembre 2001, al 01 de Enero del 2002. En esa ocasión algunos socios de la “Corporación
Museo del Salitre” de Iquique, asistieron al remate de ambas oficinas, siendo adjudicada en la cantidad de
$120.000,000. Entre los firmantes el ex senador, Sergio Bitar Chacra y Ex Intendente de la II. Región Jorge
Molina Carcamo.
PATRIMONIO DE LA HUMANIDAD
A comienzos del siglo XXI., al llegar el día 15 de Julio del 2005, se escribió la nueva historia de las industrias salitreras, quedando estampado y reconocido ante el mundo como una obra de gran magnitud las únicas Industrias Salitreras, como son "Humberstone" y "Santa Laura", declaradas Patrimonio de la Humanidad, inserta en el recuerdo a las memorias, de los antiguos hombres y mujeres a favor de los grandes movimiento sociales obreros en Chile, esperando que algún día reciban sea el reconocimiento a través del mundo, las ultimas generaciones de pampinos del Norte Grande.
¡Feliz cumpleaños Ex -salitrera Santiago Humberstone!.
REINALDO RIVEROS PIZARRO
Escritor e Investigador de la Cultura Pampina.
Email: marquillalogi23@hotmail.com
www.biblioredes.cl/lavozdelapampa.cl
La Voz de la Pampa
Revista Cultural
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